Guardiola gli scandì per bene “Thank you” stringendogli la mano. Buffon invece si lasciò trasportare dalla furia di vedersi negare una clamorosa qualificazione in rimonta da un calcio di rigore accordato a pochi secondi dalla fine dei tempi regolamentari, venendo anche espulso. Due modi totalmente diversi di contestare le decisioni di Michael Oliver, direttore di gara inglese inizialmente famoso soltanto per essere stato uno dei talenti più precoci tra gli arbitri di tutto il mondo, che è stato designato per Atalanta-Valencia, andata degli ottavi di finale di Champions League (mercoledì 19 febbraio a San Siro).
È ancora ben impresso nell’immaginario comune lo sfogo al termine della gara del portiere della Juventus, dopo quella sfida al Bernabeu contro il Real Madrid. “Un arbitro all'altezza non infrange il sogno di una squadra che ha messo tutto in campo per 90 minuti. Ha voluto fare il protagonista. Un essere umano non può fischiare un episodio stra-dubbio, dopo una gara del genere a meno che al posto del cuore non abbia un bidone dell’immondizia. Se non hai la personalità per stare a questi livelli, allora vai in tribuna con la famiglia, compra le patatine e goditi lo spettacolo” disse nell’aprile 2018. Più composta ma non meno sentita la reazione di Guardiola, che volle semplicemente ringraziare Oliver dopo Liverpool-Manchester City dello scorso novembre, gara in cui l’arbitro non concesse un rigore solare ai Citizens per un fallo di mano, con i Reds che sul capovolgimento di fronte passarono in vantaggio.
La sua storia racconta di una passione nata a casa: il papà Clive è stato un arbitro e addirittura è capitato che i due fossero designati nello stesso weekend nel 2009 per dirigere rispettivamente la finale dei playoff di League Two e quella della League One. Già, perché Michael è sempre stato un vanto per la classe arbitrale inglese, che a 27 anni, nel 2012, l’aveva già promosso internazionale. Oliver fa parte del gruppo élite della FIFA dal 2018, anno in cui oltre a sanzionare quel contatto tra Benatia e Vazquez, diresse anche la finale di FA Cup dopo aver ricevuto tante intimidazioni. Ora un nuovo incrocio con l’Italia, con la speranza che l’epilogo possa essere più favorevole e magari senza polemiche, giuste o sbagliate che siano.
La squadra arbitrale per Atalanta-Valencia
Referee: Michael Oliver (ENG)
Assistant Referee 1: Stuart Burt (ENG)
Assistant Referee 2: Simon Peter Bennett (ENG)
Fourth Official: Martin Atkinson (ENG)
Video Assistant Referee: Christopher Kavanagh (ENG)
Assistant Video Assistant Referee: Craig Pawson (ENG)
