I legami tra calcio tedesco e calcio giapponese affondano le radici negli anni Settanta. Il pioniere si chiama Yasuhiko Okudera: ha giocato nove anni tra Colonia, Hertha Berlino e Werder Brema, segnando ben 26 gol.
Nei successivi cinquant'anni, sono molti i giocatori arrivati in Bundesliga direttamente dal campionato giapponese. La dedizione giapponese da un lato e dall'altro la propensione dei club tedeschi a guardare altrove rispetto, per esempio, al mercato sudamericano, hanno fatto la differenza. Ma gli Urawa Red Diamonds hanno inaugurato un nuovo tipo di "collaborazione", invertendo la direzionalità di questo vero e proprio scambio culturale.
Mondiale per club, alla scoperta degli Urawa Red Diamonds
La squadra che sfiderà il Manchester City nella seconda delle semifinali del Mondiale per Club 2023 è cresciuta a livello continentale proprio grazie all'apporto di allenatori tedeschi. Da Guido Buchwald, ex difensore centrale della nazionale, a Holger Osieck, assistente di Beckenbauer a Italia '90 col quale è arrivata la prima storica partecipazione al Mondiale per club nel 2007. All'epoca gli Urawa Reds sfidarono il Milan, e persero solo 1-0 con un gol di Clarence Seedorf su invenzione di Kakà.
Gli Urawa Reds, il cui nome completo è "Urawa Red Diamonds", sono il club dell'azienda elettronica Mitsubishi, fondato per la prima volta nel 1950. Hanno vinto quattro campionati giapponesi e tre AFC Champions League, la massima competizione asiatica. L'ultima volta nel 2022-2023, quando hanno sconfitto in finale l'Al Hilal di Marega, Ighalo e Ramon Diaz.
Oggi l'allenatore è il polacco Maciej Skorza, un passato da vice della sua nazionale, con trascorsi in Arabia (Al Ettifaq) e nelle selezioni giovanili emiratine. La stella è Hiroki Sakai, difensore trentatreenne con esperienza in Champions, Ligue 1 (Marsiglia) e (guarda caso) Bundesliga, con l'Hannover. Sono arrivati in semifinale eliminando i messicani del Leòn a sorpresa, con un gol di Alex Schalk, attaccante olandese di 31 anni. Pep Guardiola ha detto di loro: "Non li conosciamo, devo essere onesto. Sarà difficile batterli". In tanti hanno pensato alla solita pretattica: presto sapremo se aveva ragione. Leggi anche - Mondiale per club, Fluminense prima finalista
