Un girone in stile "final four" per stabilire le tre squadre che si qualificheranno al Mondiale in Qatar tramite gli spareggi. Sarà questa la strada alternativa che dovranno percorrere le 10 seconde qualificate ai gironi e 2 squadre provenienti dalla Nations League.
Una situazione che riguarda da vicino anche l'Italia, che dopo il pareggio di Belfast non è riuscita ad accedere direttamente ai prossimi mondiali e dovrà quindi passare proprio dai playoff, come quattro anni fa (sperando in un esito diverso).
La formula dei playoff
Come detto, ai playoff accedono 12 nazionali (le 10 seconde classificate di ogni girone più le 2 migliori formazioni migliori dell'ultima Nations League che non hanno centrato la qualificazione attraverso i gironi) che verranno suddivise in 3 gironi da 4 squadre.
In ogni girone ci saranno 2 teste di serie che affronteranno le 2 non teste di serie in semifinali in gara unica. Le vincenti si affronteranno in finale, sempre in gara unica. Con questo meccanismo ci saranno le 3 ultime qualificate al Mondiale.
Chi parteciperà ai playoff?
Le squadre che parteciperanno saranno ordinate in base ai punti ottenuti nel girone di qualificazione (in caso di parità di punteggio si terrebbe in conto la differenza reti). Le prime sei saranno testa di serie (ossia le squadre che hanno ottenuto più punti come seconde nei rispettivi gironi*), le altre 4 insieme alle 2 provenienti dalla Nations League non saranno teste di serie. A oggi le squadre sicure di partecipare ai playoff sono: Austria, Galles, Italia, Macedonia, Polonia, Portogallo, Repubblica Ceca, Russia, Svezia, Scozia, Turchia e Ucraina.
La suddivisione delle due fasce
Ai sorteggi per definire gironi e gare dei prossimi playoff, ci saranno due urne per le 12 squadre europee che ancora si giocheranno la qualificazione. La prima urna sarà composta dalle "teste di serie", la seconda dalle "non teste di serie".
- Le teste di serie sono: Galles, ITALIA, Portogallo, Russia, Scozia, Svezia.
- Le non teste di serie sono: Austria, Ucraina, Turchia, Polonia, Repubblica Ceca, Macedonia del Nord.
Il sorteggio e le date dei playoff
I gironi verranno sorteggiati oggi, venerdì 26 novembre 2021, alle 17, a Zurigo. Le semifinali dei tre raggruppamenti verranno disputate, in casa delle teste di serie, giovedì 24 e venerdì 25 marzo 2022. Le finali, invece, si giocheranno (con un sorteggio che stabilirà in che campo verranno disputate) lunedì 28 e martedì 29 marzo.
*Nei gironi da 6 non verranno contati i punti ottenuti contro le ultime squadre dei rispettivi gironi
