Un rigore decisivo, si sa, non è mai facile da calciare. Il peso sulle spalle ricade sul trascinatore o il più esperto della squadra, spesso senza pensare a quelle che possono essere conseguenze poco piacevoli e inaspettate, come successo al capitano della Sierra Leone. Umaru Bangura ha infatti sbagliato il rigore decisivo contro la Liberia. La parata del giovane portiere Ashley Williams, ai danni del centrocampista dello Zurigo, è costata l'eliminazione della nazionale dalle fasi di qualificazione per il Mondiale in Qatar del 2022.
All'andata la sfida era terminata 3-1 in favore della Liberia. Al ritorno, nel match disputato nella giornata di domenica 8 settembre, a risultare fatale è stato l'errore dagli undici metri di Bangura, con la sua nazionale già in vantaggio per 1 a 0. In Sierra Leone i tifosi non l'hanno presa bene e hanno sfogato tutta la loro rabbia contro l'abitazione del capitano con lancio di pietre e oggetti vari danneggiandone buona parte.
Il giocatore ha rilasciato successivamente delle dichiarazioni ai microfoni della BBC commentando l'accaduto: "È stato uno dei giorni peggiori della mia vita, non posso uscire di casa. Non mi aspettavo tutta questa ostilità nei miei confronti. Ho semplicemente fatto il mio lavoro prendendomi la responsabilità di calciare il rigore in qualità di capitano. Sono davvero deluso. Ma allo stesso tempo desidero scusarmi e chiedere perdono".
Come se non bastasse, un altro dettaglio grave ha fatto sì che il match di qualificazione tra Sierra Leone e Liberia fosse discusso al di fuori dal campo di gioco. Anche il personale della Croce Rossa è stato attaccato fuori dallo stadio dopo essere stato accusato di aver allontanato Bangura dalla rabbia dei fan. Quattro volontari sono rimasti feriti negli scontri caratterizzati da lancio di pietre contro le ambulanze. Il ministro dello sport Neyelenkeh ha voluto rassicurare il giocatore, commentando ai microfoni della BBC ciò che è successo: "Sono rimasto davvero deluso dalla Sierra Leone, alcuni teppisti scontenti sono andati perfino a casa di Bangura lanciando pietre e non solo. Non va bene. È il nostro capitano e il calcio è un gioco. Il teppismo sta diventando senza precedenti. Penso che debbano essere messe in atto delle misure per combatterlo". Tutto per un rigore.
