I legami tra Petrescu, oggi allenatore in Romania con il CFR Cluj, e l’Italia non si fermano però ovviamente alla figura di Luciano Spalletti, ma affondano le loro radici negli esordi da calciatore del rumeno, passando per l’approdo al Foggia e i rapporti creatisi anche con Vialli e Zenga. Cronologicamente parlando la prima esperienza che condivide con il calcio italiano la vive da avversario, durante la finale di Coppa dei Campioni del 1989 in cui è titolare della Steaua Bucarest sconfitta dal Milan per 4-0: “Quel Milan penso sia il migliore ci sia mai stato. Sacchi era in quel momento il migliore allenatore al mondo e il gruppo di olandesi formato da Van Basten, Rijkaard e Gullit dominava in lungo e in largo. In ogni caso - confessa ai microfoni di gianlucadimarzio.com - la nostra prestazione non fu all’altezza di quella serata, ci furono problemi all’interno della squadra ed il viaggio per arrivare a Barcellona fu massacrante, per questo ho sempre pensato che probabilmente quella finale l’avremmo persa in ogni caso, ma magari non in maniera così netta”.
L’arrivo nella nostra Serie A nel “Foggia dei miracoli” degli anni ’90 nasconde un aneddoto particolare, una vera e propria sliding door che avrebbe potuto cambiare completamente la sua carriera: “Ricordo che ero in aeroporto con l’idea di andare ad Istanbul per firmare col Fenerbache, quando il mio procuratore quasi mi costrinse a cambiare tutti i piani per andare in Italia a conoscere Pasquale Casillo e Zdenek Zeman. Annullai il volo per la Turchia, ma restai a Bucarest per decidere fino a quando fu lo stesso allenatore a raggiungermi e spiegarmi la sua idea di calcio votata all’attacco ed ovviamente non ebbi più dubbi sul se accettare”.
La differenza rispetto al lavoro in allenamento provato in patria era enorme, ma gli esercizi imposti da Zeman hanno avuto degli ottimi risultati sul prosieguo della sua carriera, creandogli però qualche problema di troppo attualmente: “Il lavoro a cui ci sottoponeva era davvero duro, fortunatamente ho avuto modo di provare quest’esperienza ad inizio carriera, così che tutto quello che è venuto dopo sembrasse molto più semplice. Anche se gli allenamenti sugli spalti mi hanno rovinato la schiena (ride, ndr)”.
Gianluca Vialli da calciatore prima e allenatore poi la squadra vince tre trofei, compresa la Coppa delle Coppe: “Quando Gianluca arrivò al Chelsea da calciatore siamo diventati molto amici, si era creato un gruppo molto solido insieme anche a Zola e Di Matteo. Era un professionista straordinario, difficilmente mi è capitato di incontrare una persona altrettanto dedita al lavoro, lo apprezzavo davvero tanto”.
Non è però oro tutto quel che luccica e nel passaggio da calciatore ad allenatore qualcosa si rompe: “Ci fu una differenza sostanziale nel rapporto con lui e ad esempio quello con Gullit” - entrambi compagni di squadra prima di essere nominati allenatori, con l’olandese sostituito a stagione in corso - “Ruud mi offrì un nuovo contratto appena cambiato ruolo, mentre Vialli mise immediatamente in chiaro che da quel momento il nostro rapporto sarebbe stato differente, lasciando da parte la nostra amicizia. Non penso ce ne fosse bisogno, avremmo tutti rispettato la sua figura da professionisti quali eravamo, e da quel momento il clima non è stato dei migliori”. La stagione finì comunque in un trionfo per i Blues: “Quell’anno resta molto positivo per la storia del Chelsea, arrivarono tre trofei ed ora a distanza di vent’anni anche il club vuole celebrare quell’anniversario. Con Gianluca magari non c’è più stata la stessa amicizia, ma quando ci incontriamo abbiamo ancora un rapporto normale, questi sono episodi che capitano durante la carriera”.
Non mi sorprese la dichiarazione che fece in rosanero sullo scudetto, è sempre stato un ottimista. A lui come avversario sono legati due dei ricordi più belli della mia carriera da calciatore: il mio esordio con la Romania vissuto contro la sua Italia ed il mio primo gol in Serie A, ovviamente con Walter in porta".
Oltre all’aneddoto sul Rolex ricevuto, è il momento per Petrescu di raccontare più approfonditamente dell’inizio del rapporto con Spalletti: “All’inizio dell’esperienza in Russia con il Kuban' eravamo in seconda divisione e dovevamo affrontare una trasferta a San Pietroburgo, quindi chiesi ad un amico di procurarmi il numero di Luciano perché volevo conoscere il mondo Zenit. Lui mi accolse alla grande una volta lì e per questo lo rispetto molto, iniziammo a stringere questa amicizia partendo dalla mia promessa di affrontarci una volta raggiunta la promozione e da allora siamo sempre stati in contatto. Apprezzo tantissimo la qualità che riuscì a portare allo Zenit”. Anche in questo caso però non si limita tutto ai bei ricordi, anzi in un episodio l’amicizia tra i due fu messa a serio rischio: “Quando allenavo la Dinamo Mosca in una partita con lo Zenit, i tifosi avversari lanciarono in campo un petardo che colpì in testa il nostro portiere mentre eravamo già in vantaggio per 1-0. Si decise di interrompere la partita e darcela vinta a tavolino, per questo motivo Spalletti era talmente furibondo che per un po’ di tempo non abbiamo parlato, prima di riuscire a risolvere la cosa”.
