Primo Paese asiatico indipendente a partecipare a una Coppa del Mondo, nel 1954, e anche il primo al di fuori dell'Europa e del Sud America a giocare 10 mondiali consecutivi. Ma la storia della Corea del Sud a questa competizione sarà per sempre legata alla semifinale del 2002. Da quell'edizione ospitata insieme al Giappone, la penisola si è appassionata al calcio.
Portogallo-Corea del Sud: che intreccio per il ct
L'ultima partita del Gruppo D contro il Portogallo alla Coppa del Mondo 2002 è entrata nella storia: per la prima volta in assoluto, i Guerrieri Taeguk si sono qualificati agli ottavi di un Mondiale. Il gol decisivo lo ha segnato Park Ji-sung, ma nel centrocampo dei lusitani giocava la sua ultima partita in nazionale Paulo Bento, che 16 anni dopo è il ct dei sudcoreani. Da oltre quattro anni in panchina, il portoghese è l'allenatore più longevo della storia della nazionale sudcoreana. E proprio in Qatar, Bento dovrà vedersela contro il suo Portogallo. Inoltre, dal Qatar è stato eliminato dalla Coppa d'Asia 2019 ai quarti di finale, il punto più basso della sua gestione. Momenti difficili sulla panchina della nazionale coreana. Il primo tre anni fa, quando la sua squadra fu eliminata ai quarti della Coppa d'Asia AFC 2019 in seguito alla sconfitta per 1-0 contro il Qatar.
Il ct portoghese predilige il 4-4-2 o il 4-2-3-1, con Kim Seung-gyu tra i pali, e la linea difensiva composta da Kim Tae-hwan, Kim Min-jae, Kim Young-gwon e Kim Jin-su. In mediana Jung Woo-young, Hwang In-beom, mentre sulla trequarti agiscono Hwang Hee-chan, Lee Jae-sung, Son Heung-Min, con l'attaccante dell'Olimpiyakos, Hwang Ui-jo come unica punta.
Son, capitano mascherato
Dopo l’infortunio rimediato contro lo Sporting Lisbona che aveva messo a rischio la sua presenza, Son Heung-min giocherà con la maschera. E’ considerato il miglior giocatore asiatico di sempre e il primo a vincere la Scarpa d'Oro nella Premier League inglese. Sarà l'attaccante del Tottenham il capitano della Corea a Qatar 2022, il terzo Mondiale al quale parteciperà. Utilizzato da esterno offensivo o come uno dei due centravanti, Son è ancora dotato di una velocità impressionante, di un tiro molto preciso. L'ex Amburgo è abile anche sui calci piazzati. Infatti, il suo bottino di 35 gol in 104 presenze comprende anche quattro reti su punizione, record nazionale condiviso con Ha Seok-ju. Nel 2018, Son ha partecipato ai Giochi Asiatici di Giacarta con la Corea del Sud U23 e la medaglia d'oro gli ha permesso di evitare il servizio militare. La Corea concede infatti l'esenzione dal servizio militare obbligatorio nei seguenti casi: oro ai Giochi Asiatici e oro, argento o bronzo in un Mondiale o in un'Olimpiade.
LA LISTA DEI CONVOCATI
Portieri: Beom-geun (Jonica Hyundai), Hyeon-woo (Ulsan Hyundai), Seung-gyu (Al Shabab).
Difensori: Min-jae (SSC Napoli), Youngkwon (Ulsan Hyundai), Kyungwon (Gamba Osaka), Yoomin (Daejeon Hana Citizen), Moonhwan (Jeonbuk Hyundai), Jongkyu (FC Seoul), Taehwan (Ulsan Hyundai), Jinsu (Jeonbuk Hyundai) , Hong (Daegu FC).
Centrocampisti: Woo-young (Al Sadd), Son Jun-ho (Shandong Taishan), Seung-ho (Jeonbuk Hyundai), In-beom (Olympiacos), Jae-seong (Magonza), Chang-hoon (Kim Cheon Sang-mu), Woo-young (SC Freiburg), Kang-in (Maiorca), Son Heung-min (Tottenham Hotspur), Hee-chan (Wolverhampton), Sang-ho (FC Seul), Min-kyu (Jeonbuk Hyundai)
Attaccanti: Ui-Jo (Olympiacos), Jo Gyu-Sung (Jeonbuk Hyundai).
