From rags to riches. È un po’ quello che hanno pensato i tifosi dell’Aston Villa nell’ultimo anno e mezzo, passando dal 17° posto in Premier League a lottare per un piazzamento in Champions. La firma di questo cambio di rotta è di Unai Emery, subentrato a Steven Gerrard nell’ottobre del 2022. Da quella data i Villans sono rinati. Il quarto posto occupato adesso è frutto di un calcio propositivo e spettacolare, ma anche attendista quando serve: armi che l’allenatore spagnolo ha sempre portato con sé, da Siviglia a Parigi. Il finale di stagione vede l’Aston Villa lottare su due fronti, dato che Zaniolo e compagni si stanno giocando anche l’accesso alla finale di Conference League. Il club inglese sogna di tornare ad alzare in alto un trofeo che conta. L’ultimo? La Coppa Campioni dell’82. From rags to riches, i ragazzi di Emery vogliono prendersi tutto, senza lasciare briciole.
40 anni dopo, la Champions torna vicina
Era il 1982, l’Aston Villa sconfiggeva 1-0 in finale il Bayern Monaco di Rummenigge e vinceva la Coppa dei Campioni, il suo primo titolo europeo. I claret and blue quest’anno vedono avvicinarsi sempre di più la qualificazione alla prossima Champions League. Competizione che manca dall’annata 1982/83, dunque ormai da 40 anni. La vittoria in casa dell’Arsenal per 2-0 è l’ennesima dimostrazione che l’Aston Villa merita la Champions. Nella solita Premier dominata dalle grandi squadre, i Villans continuano a stupire seguendo la strada intrapresa l’anno scorso.
Equilibrio, costanza e divertimento: gli interpreti del gioco di Emery riportano in campo questi principi ogni weekend. L’obiettivo è metterli in mostra martedì e mercoledì nei più importanti stadi d’Europa. Al momento il quarto posto è una sfida a due con il Tottenham, dietro di 3 punti. Ma qualora l’Inghilterra dovesse guadagnare dal ranking UEFA il quinto posto per la Champions, l’Aston Villa, ora a +13 sul Newcastle quinto, sarebbe davvero ad un passo dal ritorno fra i grandi.
I gol di Watkins, la tecnica degli esterni, la classe a centrocampo
‘Not bad for a winger trying to be a striker’. È quanto condiviso da Ollie Watkins nel suo Instagram, con annessa una foto della sua esultanza dopo il gol del 2-0 all’Emirates. Una risposta a tono all’ex capitano del Watford, Troy Deeney, che ai microfoni di talkSport aveva definito il giovane inglese un’ala che cerca di fare l’attaccante. I numeri parlano da sé: Ollie ha segnato 26 reti tra campionato e Conferenze e si candida prepotentemente ad un posto per il prossimo Europeo. La sua forza fisica e la sua agilità combaciano perfettamente con la velocità degli esterni. Bailey, Rogers, Diaby e Zaniolo, in quattro per due posti.
Un pozzo niente male da cui pescare per Emery, soprattutto quando a equilibrare lo scheletro della squadra c’è la classe di Tielemans e Douglas Luiz. Due pedine che farebbero comodo a molti allenatori in Europa e che l’Aston Villa ha il lusso di schierare. Inoltre, l’esperienza dei vari Digne, McGinn, Diego Carlos e Emi Martinez (in porta) crea una fisiologia perfetta. Non solo bel gioco, ma anche capacità di saper difendere e soffrire insieme. Caratteristiche fondamentali anche in Champions, lo sa bene Unai Emery, semifinalista due anni fa con il Villareal. L’obiettivo è riportare quelle magiche notti nella città di Birmingham.
