L'avvio della Champions League segnerà l'inizio anche della Youth League, la competizione europea dedicata alle formazioni Under 19. Un torneo che si è adattato al cambio di format della Champions, con un nuovo regolamento e ben sei formazioni italiane al via.
Ci saranno due percorsi paralleli: quello della UEFA Champions League e quello dei campioni nazionali, entrambi ampliati rispetto al formato precedente. I due percorsi si uniranno nella fase a eliminazione diretta che inizierà a fine aprile con i sedicesimi di finale
Youth League, il regolamento
La fase campionato rispecchierà la "fase campionato" della Champions League, ma sarà limitata alle prime sei giornate, con le stesse partite giocate in entrambe le competizioni (tre in casa e tre in trasferta). I primi 22 club si qualificheranno ai sedicesimi di finale.
Il percorso Campioni nazionali consisterà in tre turni giocati con il sistema delle coppe (a eliminazione diretta) con partite in casa e in trasferta. Al termine del terzo turno, dieci club si qualificheranno per i sedicesimi di finale.
Per i sedicesimi gli accoppiamenti sono già fatti: i club che chiuderanno il percorso Champions dal 1° al 6° posto affronteranno i club classificati dal 17° al 22° posto. Quelli che si piazzeranno dal 7° al 16° posto affronteranno i dieci club provenienti dal percorso dei campioni nazionali. Per gli ottavi ci sarà un ulteriore sorteggio, poi la Final Four come sempre in campo neutro.
Le squadre italiane al via
L'Italia potrà contare su sei squadre in Youth League: cinque che faranno parte del percorso Champions League (Inter, Milan, Juventus, Atalanta e Bologna) e una nel percorso campioni nazionali (il Sassuolo che lo scorso anno ha vinto lo scudetto primavera).
Riflettori puntati sul Milan che lo scorso anno è arrivato fino in finale, persa contro i greci dell'Olympiacos. Ha iniziato bene il campionato primavera anche la Juventus di Francesco Magnanelli, seconda con il Milan alle spalle della Roma.
C'è poi il Sassuolo di Emiliano Bigica, reduce dallo storico tricolore. A differenza delle "squadre Champions", i neroverdi faranno un percorso diverso ed entreranno in scena solo a metà ottobre contro la vincente del confronto tra Daugavpils (Lettonia) e Cliftonville (Irlanda del Nord). Poi l'eventuale terzo turno con il potenziale contronto con il Betis Siviglia per accedere alla fase a eliminazione diretta.
Youth League, il calendario
Percorso UEFA Champions League: fase campionato
- Prima giornata: 17/18/19 settembre
- Seconda giornata: 1/2 ottobre
- Terza giornata: 22/23 ottobre
- Quarta giornata: 5/6 novembre
- Quinta giornata: 26/27 novembre
- Sesta giornata: 10/11 dicembre
Percorso Campioni nazionali
- Andata primo turno: 18 settembre
- Ritorno primo turno: 2 ottobre
- Andata secondo turno: 23 ottobre
- Ritorno secondo turno: 6 novembre
- Andata terzo turno: 27 novembre
- Ritorno terzo turno: 11 dicembre
Fase a eliminazione diretta
- Sorteggio sedicesimi di finale: 20 dicembre, Nyon
- Sedicesimi di finale: 11/12 febbraio
- Sorteggio fase a eliminazione diretta (dagli ottavi in poi): 14
- febbraio, Nyon
- Ottavi di finale: 4/5 marzo
- Quarti di finale: 1/2 aprile
- Semifinali: 25 aprile
- Finale: 28 aprile
