Dopo aver trascorso una stagione senza coppe continentali, l'Atalanta di Gian Piero Gasperini torna in Europa League. Il percorso europeo dei nerazzurri inizia affrontando il Raków Częstochowa, squadra polacca che negli ultimi anni è stata protagonista di un'importante rinascita. Rinascita che, ironia della sorte, è avvenuta in parte proprio grazie all'Atalanta.
Świerczewski e il sogno divenuto realtà
Tutto inizia nel 2015. Dopo decenni di crisi, fatte di fallimenti e mancate iscrizioni, il club viene rilevato da Michal Świerczewski. Proprietario del colosso di e-commerce polacco X-Kom e grande appassionato di calcio fin da bambino, Swierczewski acquista il Raków, sua squadra del cuore, con un obiettivo: riportarla in Ekstraklasa, la massima divisione polacca.
"Non ho mai avuto talento per lo sport, ma ho compensato quello che mi mancava con il carattere. Sia nello sport che nel mondo degli affari mi piace competere. E mi piace ancora di più vincere", dichiara l'imprenditore in un'intervista a Forbes.
Świerczewski avvia una vera e propria rivoluzione all'interno del club, sostituendo gran parte della rosa con nuovi giocatori. Assume come allenatore Marek Papszun, che rimane in carica per 7 anni dall'aprile 2016 al maggio 2023. Fra i punti di riferimento del nuovo Raków c'è proprio l'Atalanta, soprattutto per quanto riguarda lo scouting. Il club polacco punta molto sulla ricerca di nuovi talenti e in particolare su quelli locali. La rivoluzione riesce.
Nel giro di 4 anni il Raków passa dalla II liga alla massima serie, che ritrova ventun anni dopo l'ultima partecipazione. Negli anni seguenti arrivano anche i primi titoli: due Coppe di Polonia consecutive, nel 2021 e nel 2022, e anche due Supercoppe di fila, nel 2022 e nel 2023. Anno, quest'ultimo, in cui il club di Częstochowa vince anche il primo, storico scudetto, che vale l'accesso ai preliminari della Champions League.
La partecipazione alla massima competizione europea sfuma ai playoff, dopo il doppio confronto perso contro il Copenaghen, ma il Raków non ridimensiona le sue ambizioni. La squadra ora allenata da Dawid Szwarga si giocherà le sue carte in Europa League. A partire dal girone D, dove incontrerà, oltre all'Atalanta, Sporting Lisbona e Sturm Graz. E chissà che i gol di Bartosz Nowak o Lukasz Zwolinski non permettano al Raków di arrivare ancora più lontano. Sognare è lecito.
