“Chi è la favorita? Nel derby non esiste”, spiega l’ex portiere ai microfoni di Gianlucadimarzio.com. ‘Nonno’, spesso secondo ma mai gregario in una carriera che ha sfidato la genetica. “Finché stai bene, ti diverti e i riflessi funzionano, perché smettere?” Mai nessuno come lui: Ballotta a 44 anni giocava ancora in Serie A (e qualche mese prima in Champions), con la maglia della sua Lazio. Che gli resta addosso, come tatuata. “Speriamo che oggi arrivino i tre punti, sarebbero fondamentali in chiave Champions. Punto sulla personalità di Immobile, nonostante non sia al top della forma. Dall’altra parte Dzeko è sempre un fattore, c’è anche la sana sfrontatezza di Zaniolo. Mentre tra i biancocelesti non vedo un elemento capace di fare davvero la differenza in questo momento”.
Altri tempi, quelli di Ballotta. “Giocavo con compagni talmente forti…difficile scegliere chi avrei sempre voluto con me per Lazio-Roma”. Esita, forse per finta. “Magari Nesta. Era quello che dava più sicurezza: faceva reparto da solo, risolveva tante problematiche”. Ovvero? “Totti. Bene o male ha sempre fatto un sacco di gol nel derby. Lo sentiva e lo dominava. Per noi della Lazio era sicuramente l’avversario da fermare”.
Nell’occasione più importante, Ballotta e compagni ci erano riusciti. “Perdevamo 1-0, in quel marzo del 2000. Poi Veron e Nedved ribaltarono la situazione: io entrai a fine primo tempo e siamo riusciti a tenere il risultato”. Dicevamo, tocca a Marco. Protagonista nascosto tra i vari Mihajlovic e Salas, Marchegiani e Simeone. Che nello scontro diretto castiga la Juve (tra dieci giorni scopriremo se gli è rimasto il vizietto) e rilancia la Lazio, solo due giornate prima a -9 dalla vetta. “Niente vittoria a Torino, niente scudetto. Ce lo meritavamo, perché nelle due stagioni precedenti tra Coppa Uefa e campionato siamo inciampati sul traguardo”. Vero, ma dal ’98 al trionfo in campionato erano arrivate anche tre coppe nazionali, una Supercoppa Europea e l’ultima Coppa delle Coppe. “Comunque poco, rispetto alla squadra che c’era a disposizione”.
Ballotta ne parla quasi con rammarico, ma se gli dici Reggina… “Surreale. Per quasi un’ora siamo stati attaccati alla radiolina per capire che cosa stesse succedendo a Perugia”. Calori nel diluvio, in quel 14 maggio 2000. E nelle lacrime bianconere. “Gli attimi più lunghi della mia vita”, si accende l’ex numero 22. “Ero in spogliatoio, le notizie sotto la doccia, insieme a buona parte del gruppo. Altri invece stavano in tribuna, in attesa con i tifosi. Tutti ci aspettavamo almeno il pareggio della Juve, invece…”. Lazio Campione d’Italia, settanta minuti dopo il 3-0 dell’Olimpico passato alla storia. Inzaghi, Veron, Simeone.
Che il primo diventasse grande anche nel ruolo di Eriksson, Ballotta proprio non se l’aspettava. “Lo ammetto, non me lo vedevo tanto da allenatore. Ho conosciuto bene il calciatore e il ragazzo, so bene com’è fatto”. Cioè? “Abbiamo sempre avuto un bel rapporto, passavamo tanto tempo insieme nel prepartita e in ritiro. Giocando a biliardo, per esempio. Lui voleva sempre vincere. Anche rubando eh! Era una costante, la voglia di vittoria ce l’ha di natura, doveva riuscirci in qualsiasi modo”. L’ossessione di casa Inzaghi, ma Simone andava oltre. “Quando perdeva buttava per aria tutto. -Non vale!-, poi diceva. Insopportabile”.
Oggi però ha imparato a stare al gioco. “Ed è proprio bravo. Inzaghi sta dimostrando quanto vale, tenendo testa a tutte le pressioni che mette una piazza come Roma. E questo lo fa crescere in fretta come allenatore”. Giovane e precoce come… “Non faccio paragoni. Ma il mio primo grande allenatore è stato Ancelotti, nell’anno del suo debutto in panchina”. Reggiana 1995/96, promozione in Serie A. “A quei tempi Carletto aveva ancora la testa da calciatore, si continuava a sentire uno di noi. Ed era bravissimo nella gestione del gruppo: si vedeva già che era un predestinato”.
