La Champions League ripartirà tra poche settimane, con l’Inter di Simone Inzaghi pronta a essere protagonista. Dopo la dolorosa eliminazione agli ottavi di finale lo scorso anno contro l'Atletico Madrid, i campioni d'Italia hanno una forte voglia di riscatto e puntano a migliorare il proprio rendimento europeo. La competizione ha subito un cambiamento significativo quest'anno, con l'introduzione di un girone unico che sostituisce i classici gironi da quattro squadre. Ogni squadra affronterà otto partite contro altrettante avversarie, prima di accedere alla fase a eliminazione diretta.
Prima Fascia: Manchester City e Lipsia
Il sorteggio della prima fascia ha riservato all'Inter una combinazione dolce-amara. Da un lato, il Lipsia, una squadra ostica ma meno attrezzata rispetto ad altre in prima fascia, rappresenta un’opportunità. Dall'altro lato, i nerazzurri dovranno affrontare il Manchester City, una delle squadre più forti d'Europa e tra le favorite per la vittoria finale. Il City, guidato da Guardiola, ha mantenuto un organico di altissimo livello nonostante la partenza di Julian Alvarez, con nuovi innesti come Gundogan e il talentuoso Savinho. L'Inter cercherà vendetta all’Etihad Stadium dopo l'amara sconfitta nella finale di Istanbul contro i Citizens.
La seconda squadra di prima fascia è il Lipsia, che sfiderà l'Inter a San Siro. I tedeschi guidati dall’allenatore Marco Rose hanno vissuto cambiamenti significativi rispetto a qualche anno fa, quando raggiunsero la semifinale di Champions League. Nella scorsa stagione, pur non brillando, hanno disputato una discreta annata, uscendo dalla Champions agli ottavi contro il Real Madrid e chiudendo con un tranquillo quarto posto in Bundesliga. Il Lipsia resta comunque una squadra ostica e assolutamente da non sottovalutare, con diversi giovani di importante valore, come è tradizione per le squadre Red Bull, tra cui Antonio Nusa, Benjamin Sesko e Arthur Vermeeren.
Seconda Fascia: Arsenal e Leverkusen
La seconda fascia riserva sfide affascinanti per l'Inter. I nerazzurri ospiteranno l'Arsenal a San Siro, mentre affronteranno il Bayer Leverkusen in trasferta. Le sfide contro i Gunners evocano ricordi contrastanti: dalla pesante sconfitta 1-5 subita a Milano, alla storica vittoria per 3-0 a Highbury. L'Arsenal, sotto la guida di Mikel Arteta, è una squadra giovane e dinamica, capace di lottare per il titolo fino all'ultima giornata nella scorsa Premier League. Con giocatori come Saka, Odegaard, Havertz e Martinelli, i londinesi rappresentano un avversario assolutamente temibile.
Il Bayer Leverkusen, campione di Germania, vincitore della DFB Pokal e sconfitto in finale di Europa League dall’Atalanta, sarà un'altra sfida difficile. La squadra di Xabi Alonso, nella scorsa stagione, ha mostrato un gioco dominante e, se confermerà i livelli dello scorso anno, la trasferta di Leverkusen potrebbe rivelarsi impegnativa. Tuttavia, l'Inter ha le qualità per affrontare e superare anche questa prova. Tra l’altro una statistica sorride ai nerazzurri che ha vinto tutti e tre i precedenti in competizioni UEFA contro il Bayer Leverkusen: solo con il Salisburgo i nerazzurri contano più precedenti tra le avversarie contro cui hanno sempre trovato il successo in queste competizioni (quattro).
Terza Fascia: Stella Rossa e Young Boys
Il sorteggio della terza fascia sorride all'Inter, che affronterà Stella Rossa e Young Boys. La Stella Rossa, pur essendo campione di Serbia, è una squadra che non dovrebbe impensierire troppo i nerazzurri, soprattutto considerando che si giocherà a San Siro e non al Marakana di Belgrado, famosissimo per l’atmosfera caldissima che i tifosi di casa riserbano ai propri calciatori. Tuttavia, la squadra serba ha alcuni elementi di valore come Elsnik, Duarte e Olaynka attaccante nigeriano che ha gia fatto male ai nerazzurri quando nella stagione 19/20 segnò contro l’Inter a San Siro con la maglia dello Slavia Praga.
Lo Young Boys, campione di Svizzera, ha ottenuto il pass per la fase finale della Champions League battendo sorprendentemente il Galatasaray ai playoff. Tuttavia, questa qualificazione sembra essere acqua nel deserto, poiché gli svizzeri allenati da Patrick Rahmen sono partiti malissimo in campionato, conquistando solo 2 punti nelle prime 5 giornate. La trasferta di Berna è assolutamente alla portata dell'Inter, che dovrà necessariamente conquistare i 3 punti se vorrà alimentare ambizioni importanti nella competizione.
Quarta Fascia: Monaco e Sparta Praga
In quarta fascia, l'Inter se la vedrà con il Monaco e lo Sparta Praga. Il Monaco, pur essendo un avversario temibile per una quarta fascia, resta alla portata dei nerazzurri. Il Monaco è reduce da un buon secondo posto nella scorsa Ligue 1 ed è partito alla grande in questa stagione, vincendo le prime due partite contro Saint-Étienne e Lione. La squadra di Adi Hütter, confermato dalla scorsa stagione, ha effettuato diverse operazioni di mercato: il colpo più importante è l'attaccante diciassettenne George Ilenikhena, prelevato dall’Anversa, insieme a lui sono arrivati anche Teze dal PSV, Mawissa dal Tolosa e l’ex PSG Thilo Kehrer dal West Ham, mentre in uscita potrebbe pesare la partenza di Youssouf Fofana verso il Milan.
A completare il quadro dei sorteggi per l’Inter è lo Sparta Praga, squadra che i nerazzurri hanno affrontato una sola volta in trasferta, nella fase a gironi dell’Europa League 2016/2017, perdendo per 3-1. I cechi, dopo aver vinto il proprio campionato nella scorsa stagione, sono riusciti a qualificarsi alla fase finale della Champions League tramite i playoff, battendo gli svedesi del Malmö sia all’andata che al ritorno con il punteggio di 2-0. I ragazzi dell’allenatore danese Lars Friis, che ha sostituito il connazionale Brian Priske sulla panchina dei praghesi, non possono certo essere considerati un ostacolo insormontabile per l’Inter.
A cura di Andrea Benedetto
