Era il 7 maggio del 2019 quando ad Anfield andava in scena una delle partite più spettacolari della storia recente del Liverpool. L’avversario è il Barcellona, il palcoscenico quello della semifinale di Champions League e al triplice fischio il tabellone segna 4-0 per i Reds. La rimonta dopo la sconfitta del Camp Nou è completata. Di quella squadra entreranno tutti nella leggenda, 11+1, il raccattapalle. Perché? È stato lui ad accorgersi della disattenzione della difesa dei blaugrana tirando la palla più in fretta che poteva per far battere il calcio d’angolo ad Alexander Arnold. Da lì è poi scaturito il quarto gol con Origi e la nascita dell’eroe. Quel ragazzo si chiama Oakley Cannonier e, oltre a essere un abile raccattapalle, ha dimostrato di essere anche la nuova stella dell’Academy del Liverpool.
Cannonier: l'incubo dell'Ajax
Possono testimoniare i difensori dell’Ajax che lo hanno visto solo esultare perché in campo non sono mai riusciti a fermarlo: tripletta contro gli olandesi nella seconda giornata della fase a gironi della Youth League.
Leeds e il destino al Liverpool
Il percorso di Cannonier inizia da Leeds, la sua città. Ma arriva a Liverpool già quando aveva 12 anni portato da Ian Barrigan, lo stesso talent scout che aveva scoperto Alexander-Arnold. Il giorno dopo avrebbe compiuto 15 anni quando ha fornito il “pre assist” per Origi. Ma il suo mito non è rimasto a quella serata grazie al suo impegno: “Mi fa sentire orgoglioso, è stato un momento bellissimo. Ma io voglio essere un calciatore, non un raccattapalle", aveva rivelato ai microfoni del club. Detto fatto.
L'affermazione con i Reds
Nella stessa estate viene convocato per la prima volta nella nazionale inglese Under 16. Ma la vera consacrazione arriva nella stagione 2021/2022. L’attaccante si afferma nella formazione Under 18 del Liverpool segnando ben 28 gol nel campionato di categoria, e 13 nelle altre competizioni (41 totali in una sola stagione). Viene chiamato anche dalla nazionale Under 18 segnando il suo primo gol sia con la selezione inglese che in Youth League contro il Genk.
E non sembra volersi fermare. Oltre alla tripletta contro l’Ajax, Cannonier aveva già segnato all’esordio stagionale nella UYL contro il Napoli. 4 gol in 2 partite per il “nuovo Robbie Fowler", come già dicono a Liverpool. Il classe 2004 sta iniziando a far parlare di s’è non solo come raccattapalle d'oro ma anche come fenomeno in campo.
