Si alza il sipario sulla nuova Champions League. L’urna di Montecarlo ha posto il Napoli nel gruppo C: saranno Real Madrid, Braga e Union Berlino le avversarie che contenderanno agli azzurri il passaggio del turno. Dopo aver raggiunto i quarti di finale nella passata stagione, la squadra di Rudi Garcia punta a disputare la competizione da protagonista.
Real Madrid
La seconda fascia regala agli azzurri una delle avversarie più temibili dell’urna di Montecarlo. Torna al “Maradona” il Real Madrid. E con i blancos, farà ritorno in Campania anche Carlo Ancelotti, allenatore degli azzurri dall’estate del 2018 sino a dicembre 2019. La squadra spagnola affrontò il Napoli in occasione dell’esordio assoluto degli azzurri in Coppa dei Campioni, stagione 1987/88. L’ultimo confronto risale agli ottavi di finale della stagione 2016/17, che vide il passaggio del turno degli spagnoli.
Difficile trovare solo una stella in una squadra composta da tanti top player. Bellingham, Vinicius jr, Alaba e tanti altri campioni costituiscono quella che rappresenta una vera e propria corazzata. Ancelotti ha ristrutturato la squadra, passando dal 4-3-3 della scorsa stagione al 4-3-1-2. Nonostante l’addio dell’ultimo Pallone d’Oro Karim Benzema, il Real Madrid resta una delle favorite per la vittoria finale. In campionato, i blancos comandano LaLiga in solitudine a punteggio pieno, con nove punti in tre gare.
Braga
Il Braga è la squadra della terza fascia che Joe Cole ed Eric Abidal hanno abbinato al Napoli. La squadra allenata da Artur Jorge è, da tempo, tra le esponenti di spicco del calcio portoghese in ambito europeo. Nessun confronto in campo internazionale con gli azzurri, che hanno però affrontato in passato Boavista e Benfica. Il Braga ha ottenuto il pass per i gironi di Champions League dopo aver superato il Panathinaikos in occasione dei playoff.
Per i portoghesi, un avvio di stagione dal doppio volto. Due partite sin qui disputate in campionato, caratterizzate da una vittoria e una sconfitta. L’esterno d’attacco Bruna (arrivato dal Fenerbache) e il centrocampista Vitor Carvalho rappresentano le punte di diamante di un calciomercato che ha regalato altri innesti di esperienza. Tornano in Portogallo il trequartista Joao Moutinho e il difensore Josè Fonte, nell’ultima stagione rispettivamente al Wolverhampton e Lille. Le partite interne si disputano all’Estadio Municipal, un impianto particolare perchè ricavato da una cava di pietra e costruito in occasione degli Europei del 2004.
Union Berlino
In quarta fascia, il cammino del Napoli è stato associato all’Union Berlino. La squadra della capitale, in Bundesliga dal 2019, ha avuto una crescita esponenziale in questi anni. Prima la qualificazione in Europa League e, nella scorsa stagione, un quarto posto che regala la prima, storica qualificazione in Champions League alla squadra allenata da Urs Fischer. Sarà il primo incontro ufficiale tra azzurri e tedeschi.
L’ultima annata ha visto l’Union Berlino terminare il campionato a nove punti dalla capolista Bayern Monaco. La nuova stagione è iniziata nel migliore dei modi: due vittorie su due e vetta della classifica in Germania. L’allenatore Fischer punta sul consolidato 3-5-2: Behrens, Juranovic e Leite sono solo alcuni dei protagonisti delle ultime stagioni d’oro dei tedeschi. Protagonista dell’ultimo mercato, l’Union Berlino si è assicurato due calciatori che provengono dalla Serie A: il terzino ex Inter Robin Gosens e Leonardo Bonucci, acquistato nelle ultime ore dalla Juventus.
A cura di Giuseppe Vitolo
