"L'amicizia con Hamsik, il beauty di Crespo"
Capitano dentro e fuori dal campo: “Ci dicevano sempre che andava tutto a posto, poi arrivava la penalizzazione. Per questo mi sono dato da fare parlando anche con gli ex presidenti del Cuneo per capire come si è arrivati a questa situazione. Ho parlato anche con qualcuno dell’attuale società, e questo mi ha fatto sprecare tante energie soprattutto a livello mentale”. Però a qualcosa è servito: “Il presidente ha ammesso le sue colpe e ha detto che da ora in poi le cose andranno bene. Aspettiamo per capire se è vero”.
Santacroce si è preso a cuore il futuro di un club dove è arrivato quasi per caso: “In realtà a Cuneo dovevo solo allenarmi dopo un’estate intera a lavorare da solo”. Le idee, infatti, erano altre: “Ho fatto provini in Olanda e Bulgaria”. Poi il colpo di fulmine: “Sono rimasto subito impressionato dal ds Borgo. E finalmente ho incontrato dopo un po’ di tempo un allenatore – Scazzola – che ha voglia di far crescere i ragazzi”. A farlo diventare come nuovo le mani fatate del fisioterapista Pagni: “Un dolore pazzesco, ma ha fatto un gran lavoro. E’ uno dei più forti in Italia”.
La testa a Cuneo, il cuore a 800 km di distanza, dove Santacroce ha lasciato la moglie e le bambine: “Vivono a Napoli, penso sempre a loro. La lontananza dalla famiglia è la cosa più dura che ho dovuto affrontare quest’anno”.
800 km da Napoli e 300 da Como, dove tutto era iniziato quindici anni fa insieme a Marco Parolo, allora 19enne: “Era uguale a oggi. Sia come giocatore che come ragazzo. Una persona splendida. Sempre con i piedi per terra e senza eccedere in nulla”.
Da Como a Brescia, dove faceva coppia fissa con Marek Hamsik: “A 17 anni sembrava già un veterano. Giocatore intelligentissimo”. Tra loro era sempre una sfida: “Quando pioveva ci lanciavamo nelle pozzanghere durante gli allenamenti, chi arrivava più lontano vinceva. E lui non voleva mai perdere”.
I due si ritrovano insieme anche a Napoli, nel momento più alto della carriera di Santacroce: “In quel periodo sono stato anche convocato in Nazionale. Se non avessi avuto problemi al ginocchio chissà dove sarei potuto arrivare”.
In allenamento si ritrovava davanti gente come Lavezzi e Zalayeta: “Sono i compagni più forti che ho avuto. El Panteron era impressionante, praticamente giocava con un ginocchio solo”. Provava a fermarlo, ma: “Non ci riuscivo mai”.
E l’avversario più difficile da affrontare? “Crespo, con quei movimenti era imprendibile”. Ma qualcosa del Valdanito è riuscito a prenderla. La maglia? “No, il suo beauty con una dedica sopra”. Curiosità: “Il beauty di Crespo è storico. Volevo qualcosa che aveva da più tempo, era tutto rotto. Me l’ha regalato e me lo tengo custodito a casa. E’ un pezzo di storia di Hernan”.
Chissà, invece, la storia di Santacroce dove continuerà il prossimo anno: “Dipende da quello che succede in società. Un altro anno come questo non voglio farlo”. L’obiettivo nella mente è messo a fuoco: “Gioco per tornare in Serie A. Se dovessi accontentarmi smetterei”. E invece a 32 anni è ancora lì, a lottare su ogni pallone. Con un sorriso a metà.
