Tripletta a Verona, come in un sussulto d'orgoglio e rabbia, e pensiero comune: Josip Ilicic is back. Dopo un avvio di stagione complesso, frenato da un'infezione batterica ai linfonodi del collo che ne ha compromesso l'utilizzo per le prime partite, lo sloveno è tornato in campo più carico che mai: a raccontare il momento difficile vissuto e la grande voglia di riscatto è stato il centrocampista dell'Atalanta stesso, ai microfoni de La Gazzetta dello Sport:
"Ho sofferto molto, il calcio era l’ultimo dei pensieri. Ringrazio la mia famiglia, club, tecnico e compagni: il loro supporto non è mai mancato. Sono sicuramente più forte di prima, vivendo certe situazioni si impara a dare il giusto peso alle cose. Questo è l’unico aspetto positivo della malattia che ho superato. Serviva del tempo, non era un problema come gli altri e per due mesi non mi sono mosso. Sono ripartito non da zero, ma da meno 10. Confrontandomi con mister e staff medico sono tornato. Ora non sono al 100%, ma sto bene. I colpi ci sono e giocando con continuità tornerò al top. Le punizioni? Mi sto allenando, quanto mi mancano...".
In molti hanno individuato l'eliminazione dall'Europa League contro il Copenaghen come momento spartiacque dell'avvio d'annata complesso per i nerazzurri. Ma Ilicic vuol guardare avanti: "Sincero? Ero ricoverato e del calcio non volevo saperne. A parole, questa Atalanta arriva anche in Champions! Scherzi a parte, voglio essere d’aiuto. A Verona abbiamo vinto grazie al collettivo, non per i miei gol. Ma ora testa al Parma: se fallissimo, i punti di Verona perderebbero di significato. La prestazione non è mai mancata, il successo era solo questione di tempo. Poi ci sono gli avversari, questa Serie A è la più difficile da quando sono in Italia. Col Chievo c’erano varie insidie, non si dica che l’1-5 è frutto dei loro demeriti. Abbiamo giocato alla grande".
Ora, per dare continuità, arriverà il Parma: "Quando si vince è più facile essere di buon umore ed è bello giocare col sorriso. Ringrazio la proprietà per le belle parole spese, ma resto coi piedi per terra. Io sono questo, non cambierò mai. Il Parma è una squadra di valore: saranno 90’ complicati, ma siamo più forti, giocando da Atalanta possiamo vincere con chiunque".
E servirà anche il miglior Ilicic per sbloccare gli attaccanti atalantini: "In campo collocherei me stesso ovunque, mi trovo bene con tutti. Basta farmi giocare! (Ride, ndr). Gomez? Grande, con lui è più semplice. Contro di noi le squadre si chiudono parecchio, rispetto al passato c’è meno spazio. Normale far più fatica, ma i nostri si sbloccheranno. A volte basta poco, io stesso non avrei mai immaginato di tornare con una tripletta. Ma voglio tornare in Europa: mi mancano quelle notti e i grandi stadi".
Chiudendo la porta, in conclusione, ad ogni (vecchia) voce d'addio: "Nel calcio attuale si parla tanto di Cina, ma posso andarci quando voglio. Mi hanno accostato a tutte le big del mondo, ma sono qui all'Atalanta e ci sto benissimo".
