Come nacque il Crystal Palace Football Club? Sedetevi comodi e leggete le righe che seguono. Fumo, fuliggine e pioggia. Londra, 1800, l’era delle macchine a vapore e delle grandi invenzioni. Abbiamo soffiato via la polvere dai vecchi libri per narrarvi una storia incredibile. Oggi parleremo di una delle squadre di calcio più antiche di tutto il mondo, che gioca nel Sud di Londra, sotto il Tamigi, dove l’essenza della Vecchia Inghilterra e dei tempi che furono si fonde con le tegole delle case vittoriane.
Dove nasce il Crystal Palace
Come nelle storie più antiche Sua Maestà la Regina viveva in un grande castello, un gruppo di industriali britannici che facevano parte della Society of Arts avanzarono una proposta al Principe Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha, marito appunto della Regina Vittoria. L’idea fu quella di costruire un enorme edificio in stile vittoriano, dove poter presentare la prima esposizione universale del mondo.
Era il 1850 quando il Principe Alberto si occupò personalmente di seguire il progetto, ovviamente sotto l’attenta supervisione di Sua Maestà la Regina. Il concorso aperto a 240 candidati promosse due progetti in particolare, ovvero quelli del francese Hector Horeau e dell’irlandese Richard Turner. Entrambi pensarono a un edificio costruito come materiali ferrosi e vetro.
Il calcio intorno il Palazzo di Cristallo
Ma nell’impossibilità di riutilizzare i materiali prefabbricati, il Principe Alberto virò l’intero progetto verso un’altra corrente di pensiero. L’intera opera fu affidata alle sapienti mani di Joseph Paxton, famoso botanico britannico costruttore di serre. Paxton si avvalse dell’uso di materiali prefabbricati e in soli quattro mesi, nel cuore di Hyde Park, sorse un edificio di dimensioni imponenti, anno 1851.
Dopo poco la struttura fu smontata poiché ostruiva la vista di Sua Maestà e fu ricostruita nelle campagne del profondo Sud londinese, nella zona di Sydenham Hill, anno 1852. L’ innovazione di Paxton fu costruire un tetto formato da travi che fungevano da canali per poter così deviare le acque piovane. L’opera di Paxton divenne l’icona britannica nel mondo e ospitò la Great Exhibition, la Grande Esposizione Universale, a cui parteciparono personaggi provenienti da ogni continente. La splendida costruzione di Paxton fu soprannominata Palazzo di Cristallo per via delle pareti in vetro, lucidate dai cosiddetti The Glaziers, ovvero i ‘vetrai’. Nel 1895, la Crystal Palace Company, proprietaria dello stadio costruito adiacente al Palazzo di Cristallo, iniziò a ospitare la finale della Coppa d’Inghilterra, competizione nata nel 1872.
Nessun riconoscimento
La passione per il calcio crebbe a dismisura anche tra le campagne del South London e i Glaziers fondarono una piccola squadra di calcio amatoriale, tirando quattro calci al pallone all’ombra delle querce secolari che circondavano l’opera di Paxton. Il 10 Settembre 1905 nacque ufficialmente la squadra di calcio del Crystal Palace Football Club, l’orgoglio del South London ispirato all’opera di quel costruttore di serre di nome Joseph Paxton. Il Palazzo di Cristallo andò distrutto in un terribile incendio ma questa è un’altra storia che vi racconteremo un’altra volta. In realtà però la leggenda narra che già nel 1861 intorno al Palazzo di Cristallo si tiravano calci al pallone, ecco perché il Crystal Palace rivendica la propria data di nascita al 1861, che ne farebbe la squadra di calcio professionistica più antica del mondo.
A cura di Antonio Marchese - Il Calcio a Londra
