La scorsa estate, il calciomercato ha vissuto una vera "piogga di stelle" in Arabia Saudita: tanti i calciatori che hanno scelto il campionato della Saudi Pro League per continuare il loro percorso. Tra big che hanno scelto di coronare la loro carriera con un contratto faraonico e giovani che hanno scelto il rinnovato prestigio del torneo, l'Arabia Saudita ha vissuto un avvento nuovo con l'arrivo di una caterva di fenomeni.
Da Benzema a Milinkovic-Savic, da Kanté a Firmino e Mahrez, fino a Neymar e non solo. Scopriamo chi sta andando meglio nel campionato saudita che chi, invece, non sta rendendo secondo le aspettative.
Mitrovic sfida CR7, Benzema più indietro
Iniziatore del movimento saudita nel mondo del calcio è stato senza dubbio Cristiano Ronaldo che, dopo un inverno movimentato anche per certe dichiarazioni rilasciate alla tv britannica, ha lasciato il Manchester United per accasarsi all'Al-Nassr, dove continua quasi imperterrito a farla da padrona. Sia in squadra che in campionato: è CR7, infatti, il goleador della Saudi Pro League con ben 17 reti e anche 9 assist all'attivo, registrate in appena 16 partite giocate.
Lo segue a ruota nella classifica marcatori chi sta trainando l'Al-Hilal verso il successo, in un campionato che non è ancora deciso ma poco ci manca visto il distacco di 10 punti proprio dall'Al-Nassr secondo: parliamo del serbo Aleksandar Mitrovic, classe '94 ex Fulham e Newcastle che in Arabia, assieme ai suoi 16 reti e 4 assist, ha trovato centralità e continuità come quasi mai in carriera. Solo nel 2022 ha fatto meglio: 43 gol in 44 partite di Championship inglese, dove il bomber serbo ha distrutto ogni statistica.
Tra i nuovi "re d'Arabia", poi, tanta era la curiosità sulla figura di Karim Benzema: partenza da "diesel" per l'ex attaccante del Real Madrid e Pallone d'Oro nel 2022. Il francese ha già segnato 9 gol al giro di boa del campionato, ma sicuramente rendendo in modo altalenante: è sicuramente un Benzema diverso quello che apprezziamo adesso.
Chi se lo ricorda N'Koudou?
Chi sta vivendo una favola in Arabia Saudita è il camerunense Georges-Kevin N'Koudou, un nome forse sconosciuto ai più ma non ai seguaci della Premier League inglese. Il 28enne, infatti, giocava (sporadicamente) nei tre giocatori della trequarti del Tottenham di Mauricio Pochettino. Ha sicuramente avuto più fortuna con la maglia del Besiktas in Turchia, dove ha vissuto le ultime quattro stagioni agonistiche. Quest'anno al Damac FC, squadra tra gli altri di Assan Ceesay, ex attaccante del Lecce, sta vivendo il suo momento d'oro alle spalle proprio di CR7 e di Mitrovic nella classifica marcatori: 14 le reti segnate e 4 gli assist nelle 16 partite giocate finora in questa prima parte di stagione.
Neymar, ancora un infortunio...
Uno dei nomi più attesi ai nastri di partenza di questo campionato saudita era sicuramente quello di O Ney ma l’Arabia Saudita, a dire il vero, non è neanche riuscita a goderselo il suo Neymar. Appena 5 partite giocate in stagione e solo una rete segnata nell’ultimo flash mediorientale. Dopodiché, un altro infortunio con la maglia del Brasile…
In occasione del match contro l’Uruguay, rottura del legamento crociato e del menisco. Stagione probabilmente finita per Neymar, che dovrà restare lontano dal campo almeno per sei mesi, con l’iter cominciato lo scorso ottobre ottobre. L’Al-Hilal se la cava benissimo anche senza di lui - va detto - ma, ripensando a quei 200 milioni (e oltre) spesi tra ingaggio e contratto biennale e alla recidività dei suoi stop forzati, le perplessità sul suo futuro sorgono.
Gli ex Serie A in Arabia Saudita
La scorsa estate, in particolar modo con l'ingresso del fondo PIF nell'organigramma di quattro dei maggiori club del Paese (Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli e Al-Ittihad, ndr), l'Arabia Saudita ha vissuto la sessione di mercato in entrata più ricca e intensa della sua storia. Tanti i big che hanno scelto di proseguire la propria carriera in Arabia, lasciando il calcio europeo e anche la nostra Serie A. Basti pensare all'ex Napoli Kalidou Koulibaly e al "Sergente" Milinkovic-Savic, che stanno trainando l'Al-Hilal - primo a 50 punti - verso la vittoria finale. L'Al-Nassr secondo a quota 40, oltre a schierare l'ex Juventus Cristiano Ronaldo, vede gli ex Inter Alex Telles e Marcelo Brozovic in roster, insieme all'ex Udinese Seko Fofana, sondato di recente dal Napoli.
Poi c'è l'Al-Ahli di Ibañez, Demiral e Kessiè terzo in classifica, dove gli ex di Roma, Juve e Milan giocano un ruolo fondamentale alle spalle di uno dei migliori tridenti d'Arabia, formato da Mahrez, Firmino e Saint-Maximin. Seguono a ruota il Damac FC dell'ex Lecce Assan Ceesay ma soprattutto l'Al-Taawoun dell'ex Atalanta e Bologna Musa Barrow seguono a ruota. Solo più dietro l'Al-Ittihad: i campioni in carica - che possono vantare appena Luiz Felipe, come unico ex della nostra Serie A - sono attualmente sesti a 28 punti e sperano con il neo allenatore Marcelo Gallardo di rilanciarsi in campionato.
Ma non finisce qui la lista… Chi si ricorda di Odion Ighalo? L’attaccante italo-nigeriano ex Udinese che con la maglia del suo Al-Wehda segnato ben 9 reti. Oppure chi si ricorda di Robin Quaison? l’ex Palermo, di nazionalità svedese, gioca per l’Al-Ettifaq, colonia di ex Liverpool tra cui l’allenatore Gerrard, Henderson e Gini Wijnaldum, ex Roma. E poi Cristian Tello, dalla Fiorentina all’Al-Fateh, o Tatarusanu dal Milan all’Abha… chi più chi meno, gli “italiani“ in Arabia Saudita si stanno facendo valere.
