Dopo una lunga pausa riprende il suo cammino la Youth League 2016/17. È il turno degli spareggi, sorteggiati il 12 dicembre scorso, per qualificare agli ottavi di finale, dove aspettano le squadre vincenti dei gironi paralleli alla Champions League.
Quest’anno gli spareggi sono particolarmente importanti per i colori italiani che, per la prima volta dall’inizio di questo torneo, siamo alla quarta edizione, ha portato due squadre qualificate.
Ricordiamo ai meno appassionati che, attraverso due percorsi distinti, partecipano a questa fase del massimo torneo giovanile europeo per club tutte le squadre che hanno vinto il campionato di categoria della propria federazione nazionale e le sedici squadre, espressione delle società maggiori, che si sono classificate per la fase a gironi della Champions League.
Le otto squadre provenienti dal torneo continentale, a cui hanno preso parte le squadre vincitrici dei campionati nazionali giovanili, che si sono qualificate per il turno degli spareggi, dopo aver superato due turni di qualificazione con gare di andate e ritorno sono: Ajax, Altinordu, Maccabi Haifa, Midtjylland, Roma, Rosenborg, Salisburgo e Vitorul. Queste squadre affronteranno, secondo il calendario sorteggiato lunedì 12 dicembre, le otto squadre classificate al secondo posto degli otto gironi del percorso Champions League e precisamente Atletico Madrid, Basilea, Benfica, Borussia Dortmund, Juventus, Copenhagen, Manchester City, Monaco.
L’esito del sorteggio, che per regolamento prescrive che siano le squadre provenienti dal percorso Campioni a giocare in casa la partita, ha stabilito il seguente calendario.
08/02/2017 - Salisburgo (AUT) - Manchester City (ENG)
07/02/2017 - Midtjylland (DEN) - Benfica (POR)
08/02/2017 - Vitorul (ROU) - Copenhagen (DEN)
08/02/2017 - Roma (ITA) - Monaco (FRA) ore 14.00
08/02/2017 - Rosenborg (NOR) - Basilea (SUI)
08/02/2017 - Altinordu (TUR) - Atletico Madrid (ESP)
07/02/2017 - Maccabi Haifa (ISR) - Borussia Dortmund (GER)
07/02/2017 - Ajax (NED) - Juventus (ITA)ore 18.00
Le sfide si giocheranno il 7/8 febbraio. La vincente di questi scontri, che si giocheranno in una gara secca, passerà al turno successivo. In caso di parità alla fine dei tempi regolamentari saranno subito effettuati i tiri di rigore per determinare la vincente. Le otto vincitrici si uniranno alle vincitrici dei gironi del Percorso UEFA Champions League Dinamo Kiev, Barcellona, Real Madrid, Paris Saint Germain, PSV, Siviglia, CSKA Mosca, Porto per il sorteggio degli ottavi di finale.
Sarà il sorteggio del 13 febbraio 2017 a fissare gli incontri degli ottavi della competizione finale, la squadra che giocherà in casa e il percorso successivo. Negli ottavi non si potranno incontrare squadre che si sono già incontrate nella fase a gironi. Sarà un incontro secco a qualificare le squadre ai quarti. In caso di parità al termine dei tempi regolamentari saranno effettuati immediatamente i tiri di rigore per determinare la squadra vincente e il passaggio ai quarti di finale. I quarti di finale di disputeranno il 7/8 marzo 2017. Le semifinali il 21 aprile e la finale il 24 aprile 2017.
Andiamo a conoscere le avversarie delle italiane.
AJAX
La Juventus di Grosso, che supera per la prima volta la fase a giorni, si reca in Olanda a far visita all’Ajax, squadra di valore assoluto nel ranking europeo, ma di grande tradizione anche a livello giovanile. I bianconeri sono chiamati ad una prova molto impegnativa e dall’esito incerto. L’Ajax ha partecipato a tutte le quattro edizioni della Youth League disputate. Le prime due, quando ancora non esisteva il percorso campioni, e alle successive, attraverso il percorso Campioni nazionali. Alla prima edizione è stata subito eliminata. Nella seconda edizione ha vinto brillantemente il suo girone, ma è stata eliminata agli ottavi dalla Roma per 6-5 ai tiri di rigore. Nella terza edizione ha disputato il percorso campioni dove ha eliminato al primo turno i tedeschi dello Schalke e al secondo i russi dello Spartak di Mosca, vincendo tutte le gare. Nello spareggio ha eliminato il Siviglia e negli ottavi i francesi del Lione. Ha perso ai quarti di misura con il Chelsea, che vincerà poi il torneo per la seconda volta. Da segnalare nella sfida la presenza di Moise Kean (Juventus) e Justin Kluivert (Ajax), figlio di Patrick, due attaccanti di grande talento che hanno esordito in prima squadra a 16 e 17 anni, che potrebbero essere decisivi per le due squadre.
MONACO
La squadra monegasca ha partecipato per la prima volta alla seconda edizione della Youth League, non riuscendo a superare la fase a gironi. Quest’anno è alla sua seconda partecipazione e si è classificata alle spalle del CSKA Mosca nel suo girone. Sulla carta non dovrebbe costituire un grosso ostacolo per i giallorossi di De Rossi, ma nei tornei giovanili i valori, in qualche occasione, sono letteralmente ribaltati e quindi la Roma dovrà prestare la massima attenzione per superare il turno. Da segnalare tra i giallorossi Marco Tumminello e tra i monegaschi Irvin Cardona, autori entrambi di 5 reti.
