Prima l'infortunio di Arkadiusz Milik, poi la squalifica di Manolo Gabbiadini. La maledizione che si abbatte sui centravanti azzurri? Un guaio non da poco per chi, al centro dell'attacco, nella scorsa stagione era abituato a contare sulle giocate e i gol di Gonzalo Higuain: 36 in Serie A, per un record storico. Ma quello, ormai, è il passato. A Napoli già dimenticato dai più. Il presente vede Sarri senza centravanti di ruolo, costretto a ricorrere al 'falso nueve'. Un'invenzione del calcio moderno che ormai da anni va sempre più di moda: dal finto centravanti di Guardiola al Barcellona a Perotti nella Roma di Spalletti, tanto per fare un esempio italiano.
Ora un 'falso nueve' per il Napoli? Sì, ma mica tanto. Perchè Dries Mertens dà sempre più l'impressione di muoversi e giocare come un centravanti vero. Contro la Roma entrò al posto di Gabbiadini e riuscì a dare la scossa al Napoli, nonostante il risultato negativo. Con il Besiktas un'altra sconfitta: ma per Mertens un gol e due rigori procurati, mica male! Domenica scorsa a Crotone non ha segnato ma, con il Napoli in dieci dopo l'espulsione di Gabbiadini, ha tenuto tutto sulle sue spalle il peso dell'attacco azzurro. E questa sera? Con i due centravanti fuori, contro l'Empoli Sarri lo ha riproposto da 'falso nueve'. Risultato? Napoli in vantaggio grazie ad un suo gol. Magari non bello, non spettacolare. Ma di opportunismo. Da centravanti. E prima una girata in area di rigore deviata da Skorupski e tante grandi giocate. Per un calciatore che sembra essersi veramente calato nella parte.
Alla fine il San Paolo gli tributa il giusto applauso, in una serata che per lui era iniziata con la premiazione per le 150 presenze in azzurro. Un traguardo importante per chi, in questa città, si è ambientato subito alla grande. A Napoli è uno dei beniamini dei tifosi e Dries, insieme alla sua fidanzata, non perde mai l'occasione di visitare i luoghi di questa città. "La prima cosa che faccio quando mi sveglio la mattina? Apro la finestra, guardo il paesaggio e dico 'fantastico'", disse appena arrivato in azzurro. Parole d'amore per la città di Napoli, ormai da anni meta di vacanza per amici e parenti di Mertens: "La mia casa sembra un albergo".
E ora un altro test importante per il Mertens 'numero 9'. Contro la Juventus, la BBC e... Higuain! Quello che l'anno scorso era il vero nove azzurro. "Uno scherzo a Higuain? Magari uno schiaffo..." Ride e scherza il belga, già proiettato alla sfida dello Stadium. Sarri lancia ancora il suo Mertens versione centravanti e chiede un altro gol da... 'vero nueve'!
