Dietro le Quinte del Calcio – Le regole per le qualificazioni alla Coppa del Mondo di Russia 2018

Sono ormai trascorsi alcuni mesi dall’inizio delle qualificazioni alla fase finale della Coppa del Mondo Fifa 2018, che si svolgerà in Russia, ma forse non tutti conoscono i meccanismi che sono alla base di un’organizzazione così complessa come quella della maggiore manifestazione sportiva riguardante uno sport individuale, il gioco del calcio, come quella organizzata dalla FIFA. Le nazioni affiliate alla FIFA sono 209 e le partecipanti alle qualificazioni mondiali sono 207, tre in più rispetto all’edizione precedente, suddivise in 6 aree geografiche continentali e cioè Africa; Asia; Europa; Nord, America Centrale e Caraibi; Oceania e Sud America. Le squadre partecipanti alle fasi di qualificazioni sono 53 per l’Africa, 46 per l’Asia, 52 per l’Europa, 35 per Nord, America Centrale e Caraibi, 11 Oceania e 10 Sud America. Alla fine della fase di qualificazione saranno 32 le squadre che arriveranno alla fase finale, compresa la squadra della nazione che ospiterà la manifestazione e che è qualificata di diritto, e, per le altre 31, ogni area geografica esprimerà un numero di rappresentanti determinati con un criterio che tiene conto di tanti fattori tra cui non è da trascurare la tradizione delle nazioni che hanno fatto la storia del gioco, nonché il peso politico che i vari paesi esprimono nell’Assemblea Generale della FIFA. In breve l’Africa sarà rappresentata da 5 squadre; l’Asia da 4,5; l’Europa da 14; il Nord, America Centrale e Caraibi da 3,5; l’Oceania da 0,5 e il Sud America da 4,5. Due squadre saranno determinate dallo spareggio che si disputerà tra le rappresentanti migliori classificate, ma non qualificate direttamente, di Asia e Sud America e Nord, America Centrale-Caraibi  e Oceania. I tornei di qualificazione hanno preso inizio il 17 marzo 2015 in Asia e si concluderanno nel mese di ottobre del 2017. Le due partite di spareggio sono previste per il mese di novembre 2017. Tutte le confederazioni continentali hanno già iniziato il torneo di qualificazione ad eccezione dell’Europa, che inizierà a giocare il 4 settembre 2016, dopo aver concluso il campionato europeo che si svolgerà in Francia dal 10 giugno al 10 luglio 2016. L’Italia è stata sorteggiata nel gruppo G insieme a Spagna, Albania, Israele, Macedonia, Liechtenstein. Le squadra prima classificata del girone si qualifica automaticamente alla fase finale del mondiale mentre la seconda classificata, se rientra fra le migliori 8 seconde classificate con il miglior rendimento, passa al turno successivo di spareggio. Nello Spareggio, che si disputerà tra il 9 e il 14 novembre 2017, le 8 migliori squadre seconde classificate di tutti i gironi si sfidano in quattro confronti a eliminazione diretta con partite di andata e ritorno. Le 4 squadre vincitrici si qualificano alla fase finale del mondiale aggiungendosi alle altre 9 squadre già qualificate dalla Fase a Gironi e alla Russia qualificata di diritto come nazione organizzatrice.