Il 16 settembre a Pisa si era trasformato in pochi minuti da esordiente gettato nella mischia a eroe di giornata in 14 minuti, segnando il gol dell'1-1. Quasi tre mesi dopo Hemsley Akpa-Chukwu potrebbe giocare per la prima volta da titolare in Serie B. L'emergenza nell'attacco del Bari potrebbe infatti suggerire a Pasquale Marino, allenatore dei biancorossi, l'impiego dal primo minuto del 18enne belga contro il Südtirol nella partita in programma sabato 9 dicembre alle 14 allo stadio San Nicola per la 16^ giornata di Serie B. Partita alla quale il Bari arriverà senza Nasti, squalificato dopo l'ammonizione (la quinta in stagione) rimediata nel ko di Lecco, e Diaw. L'ex Modena, uscito dal campo acciaccato al Rigamonti-Ceppi, ha riportato un "trauma lombare", rivelato dagli esami strumentali. Possibile uno stop di tre settimane con arrivederci al 2024.
Senza i due attaccanti centrali presenti in organico, Marino potrebbe affidarsi ad Akpa-Chukwu, centravanti da 29 minuti all'attivo in carriera in Serie B. Fino all'estate del 2022 si faceva spazio a pane e gol in Belgio, nelle giovanili U-19 dell'Antwerpen, società con sede ad Anversa. Tappa di un viaggio partito dal Camerun e passato anche dalla Nigeria. Domenico Daniele, che sarebbe diventato il suo procuratore, lo visionò per la pima volta nell'inverno del 2021. «Mi ha impressionato - raccontava a GianlucaDiMarzio.com- per una progressione in velocità in campo aperto: uno della prima squadra non riusciva a stargli dietro».
Di lì è partito l'iter che avrebbe portato Hemsley in Italia: prima un sondaggio del Monopoli, poi il via libera con il Bari dopo le buone relazioni di Michele Lanzillotta dell’area scouting, anticipando le intenzioni di diversi club italiani di Serie A e B e della Jupiler Pro League. Nella prima stagione in biancorosso ha segnato 16 reti trascinando la squadra alla promozione in Primavera 2, nella scorsa estate aveva festeggiato i 18 anni al primo giorno di ritiro con la prima squadra a Roccaraso.
Era il 14 luglio 2023. Due mesi dopo Akpa-Chukwu sarebbe diventato il calciatore più giovane ad aver segnato una rete nella Serie B 2023/24. Fissato con Victor Osimhen, «suo idolo» come ricordava Domenico Daniele, Akpa-Chukwu non è l'unico calciatore in famiglia: suo fratello minore, classe 2007, è più alto di lui, supera il metro e 90 e presto potrebbe arrivare in Italia. Il maggiore gioca a calcio in Serie B in Belgio. Il primo gol di Hemsley aveva avuto una dedica speciale: per sua madre, che ha cresciuto da sola lui e i suoi due fratelli. Gratitudine pura, fino a spingere il giovane attaccante a dedicarle un video su Instagram per la prima rete tra i professionisti, clip diventata poi virale. Ora sogna la prima volta da titolare in un Bari chiamato a dare un calcio alla crisi.
