159 presenze con la nazionale egiziana, quattro edizioni della Coppa d’Africa vinte e una presenza al Mondiale 2018 contro l'Arabia Saudita che lo ha reso il più anziano di sempre a giocare una fase finale del torneo (45 anni e 161 giorni).

Oggi, due stagioni dopo, Essam El-Hadary ha deciso di ritirarsi a 47 anni. ”Non c’è nulla da aggiungere alla mia storia calcistica. Non c’è portiere in Egitto migliore di me. Mi sono seduto in panchina nel 1998 solo per il collega Nader El-Sayed”, ha dichiarato l’ormai ex portiere egiziano del Nogoom. 

La carriera di El Hadary

Una sola esperienza europea con la maglia del Sion (2008/09), in una carriera piena di record e di successi, soprattutto in patria con l’Al-Alhy, dove ha vinto 26 titoli giocando quasi 300 partite dal 1996 al 2008. “È il miglior avversario che abbia affrontato”. Così lo ha definito Didier Drogba. 

Una storia lunga tre decenni, iniziata a 17 anni nel Damietta quando parava senza guanti e venne soprannominato ‘La Diga’. “Il calcio è la mia seconda moglie e abbiamo appena divorziato. Non tornerò a giocare di nuovo, l’intero sistema ora è in crisi con i capi dei club che si attaccano a vicenda".