Ventisei anni dopo l’Atalanta torna a giocare nelle coppe europee, con una certezza: dal 14 settembre in poi per i nerazzurri ci sarà un vero e proprio girone di fuoco. Dall’urna di Montecarlo i bergamaschi hanno pescato Olympique Lione, Everton e Apollon Limassol. Sfortuna, sì. Ma come ha detto il presidente Antonio Percassi “la festa deve continuare”. Scopriamo meglio le avversarie che la squadra di Gasperini affronterà nel Gruppo E.

Olympique Lione

semifinale persa contro l’Ajax nella passata edizione, l’obiettivo del Lione è certamente quello di arrivare finale, considerando anche un’ipotetica finale da giocare nello stadio di casa. Il calciomercato ha però indebolito la rosa a disposizione di Bruno Genesio: la cessione più illustre è quella di Alexandre Lacazette, volato all’Arsenal, mentre Tolisso è partito in direzione Bayern Monaco. Due perdite non da poco, considerando che anche Gonalons ha lasciato la Francia per trasferirsi alla Roma. Nonostante questo, il Lione resta una squadra da temere: negli ultimi anni l’esperienza internazionale del club è cresciuta, accompagnata da un progetto concentrato sulla crescita del vivaio. Non va poi dimenticato il fattore campo. Il Parc Olympique Lyon è stato costruito in occasione degli europei in Francia del 2016 (dove l’Italia ha trionfato contro il Belgio) e i tifosi dell’OL sono considerati tra i più caldi di Francia. Una trasferta sicuramente complicata: la partita con l’Atalanta è in programma il 28 settembre alle 21:05, mentre a Reggio Emilia (dove i nerazzurri giocheranno le gare casalinghe) si giocherà l’ultima sfida del girone, il 7 dicembre alle 19.

Everton

Se si parla di Everton è impossibile non partire da Wayne Rooney: dopo tredici anni al Manchester United, l’attaccante inglese cresciuto proprio nei Toffees è tornato a casa, segnando già due gol nelle prime due giornate di Premier League. Nonostante la partenza illustre di Lukaku, i rinforzi non sono mancati: oltre a Rooney, sono arrivati nomi importanti come Sigurdsson dallo Swansea e Klaassen dall’Ajax. Insomma, anche per quanto riguarda la seconda fascia l’Atalanta non è stata per niente fortunata, trovando forse la squadra più competitiva delle dodici totali. Senza dimenticare la splendida cornice di Goodison Park, stadio che si trova a meno di due chilometri da Anfield, lo stadio dei ‘cugini’ del Liverpool. La squadra di Koeman (sulla panchina degli inglesi da poco più di un anno) torna in Europa League dopo la stagione 2014/2015, quando venne eliminata dalla Dynamo Kiev agli ottavi di finale. Sarà quindi una grande sfida, che rappresenta anche la prima partita del girone: a Reggio Emilia il 28 settembre alle 19, mentre in Inghilterra si giocherà il 23 novembre.

Apollon Limassol

E’ da tutti indicata come la squadra cuscinetto del girone, ma occhio alle sorprese, che nei gironi di Europa League non mancano mai. Sicuramente una trasferta insidiosa, a Cipro, contro una squadra che non ha nulla da perdere: per questo il pericolo è sempre dietro l’angolo. La stella dell’Apollon è André Schembri, attaccante maltese che nelle sei gare di qualificazione ha segnato ben quattro gol, senza i quali probabilmente nel Gruppo E ci sarebbe un’altra squadra. Per i ciprioti non è la prima volta contro una squadra italiana: nella stagione 2013/2014 trovarono la Lazio ai gironi di Europa League, pareggiando 0-0 in casa e perdendo 2-1 a Roma. Nulla è quindi scontato, anche se dal punto di vista tecnico la differenza con Lione, Everton e Atalanta c’è e in campo si farà sentire. Le due sfide sono in programma a Reggio Emilia il 19 ottobre alle 19 e a Limisso il 2 novembre alle 19.